人文學(Humanities)有悠久歷史。現在一般認知的人文學(科)，既是西歐文明發展下的產物，亦體現不同文化傳統各自的在地特色。人文學的聲望與命運起伏，不只是學科本身的問題，還涉及不同時代、不同社會環境和不同文化觀念間的互動。進入二十一世紀，人文學則必須進一步回應實用性和數位科技的挑戰。
本課程分成二部分。學期前半以西歐∕北美為經，考察人文學與若干社會、文化現象的關係，期許同學在近代知識與思想史的背景中，加入在地（臺灣）的學習與生活經驗，思考人文學的內涵。學期後半則將重心置於數位人文學(digital humanities)的發展，探討數位時代的人文學應該如何保持韌性，持續在知性與社會上發揮其角色。